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La mwbafamiglia dei mwbqGiraffidi (mwbgGiraffidae, mwbwGray mwca1821) comprende cinque specie viventi, le quattro specie di mwcqgiraffa e l'mwcgokapi.

Tutte le specie attualmente viventi vivono unicamente nell'mwdaAfrica subsahariana: le giraffe vivono nelle savane, mentre l'okapi vive nelle folte foreste pluviali del mwdqCongo. A prima vista, le specie sembrano molto diverse, ma condividono molte caratteristiche, tra cui una lunga lingua di colore blu scuro, canini lobati e piccoli "corni" (che sono in realtà mwdgossiconi) ricoperti di pelle.

I parenti più stretti dei Giraffidi sono gli altri membri del sottordine dei mweqRuminanti, che comprende mwegbovini, mwewpecore ed mwfaantilopi.

Nei giardini zoologici italiani, si può osservare la mwfgGiraffa e solamente al Parco Zoo Falconara si possono ammirare gli unici due esemplari di okapi presenti in mwfwItalia.

• Tassonomia

• Evoluzione

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

• mwkgORDINE ARTIODACTYLA

• mwlqSottordine mwlgRuminantia

• Infraordine mwmqPecora

• Superfamiglia Giraffoidea

• †mwnwmwoaAndegameryx

• †mwogmwowLorancameryx

• †mwpqmwpgProdremotherium

• †mwqamwqqTeruelia

• Famiglia mwqwClimacoceratidae

• mwrqFamiglia Giraffidae

• †mwsamwsqCanthumeryx

• †mwswProgiraffa

• †mwtgmwtwUmbrotherium

• Sottofamiglia Sivatheriinae

• †mwuwmwvaDecennatherium

• †mwvgmwvwHelladotherium

• †mwwqmwwgBirgerbohlinia

• †mwxamwxqBramatherium

• †mwxwmwyaSivatherium

• Sottofamiglia Palaeotraginae (mwygparafiletico)

• †mwzqmwzgPraepalaeotragus

• †mwaamwaqPalaeotragus

• †mwawPalaeogiraffa

• †mwbgmwbwGiraffokeryx

• †mwcqmwcgMitilanotherium

• †mwdamwdqCsakvarotherium

• †mwdwmweaSamotherium

• †mwegmwewShansitherium

• mwfqmwfgOkapia

• Sottofamiglia Giraffinae

• †mwggmwgwBohlinia

• †mwhqmwhgHonanotherium

• mwiamwiqGiraffa

I Giraffidi, oggi rappresentati da solo cinque specie, hanno avuto una lunga e florida storia evolutiva. Possibili parenti primitivi delle giraffe sono da ricercare nella piccola famiglia dei Climacoceratidi (mwjaClimacoceratidae) del mwjqMiocene medio (15 milioni di anni fa), dall'aspetto simile a quello dei cervi ma con corna persistenti. È possibile che i giraffidi si siano evoluti da forme prive di corna dell'mwjgOligocene (circa 25 milioni di anni fa), simili ai mwjwtraguli attuali ma dotate già di un collo relativamente allungato (mwkamwkqProdremotherium).

I primi giraffidi, in ogni caso, sono anteriori a queste forme: mwkwmwlaCanthumeryx risale al Miocene inferiore (20 milioni di anni fa) e testimonierebbe un'origine africana della famiglia. Altri possibili rappresentanti basali sono gli europei mwlqmwlgLorancameryx, mwlwmwmaTeruelia e mwmqmwmgAndegameryx. Altri fossili appartenenti a forme leggermente più evolute (mwmwmwnaPraepaleaeotragus) provengono da terreni coevi dell'Asia. Questi animali svilupparono un corpo robusto e zampe allungate, ma il collo non subì le pesanti modifiche che portarono successivamente alle giraffe; al contrario, questa linea evolutiva si sviluppò in varie forme ben conosciute, come mwnqmwngPalaeotragus, mwnwmwoaGiraffokeryx e mwoqmwogSamotherium, che sono strettamente imparentate con l'odierno okapi (mwowmwpaOkapia johnstoni) delle foreste del Congo. Un possibile antenato di questa forma è mwpqmwpgCsakvarotherium, del Miocene superiore dell'Europa orientale.

Le giraffe vere e proprie apparvero nel Miocene superiore e senza dubbio si originarono da animali simili a mwqaPalaeotragus. mwqqmwqgGiraffa è presente già in quest'epoca in Asia, così come alcune forme estinte: mwqwmwraHonanotherium in Asia, mwrqmwrgBohlinia in Europa. In quest'ultimo continente le giraffe sopravvissero fino al Pleistocene inferiore (mwrwmwsaMitilanotherium).

Un particolare gruppo di giraffidi quello dei sivaterini (mwsgSivatheriinae), che si originò da forme poco specializzate del Miocene medio e superiore (mwswmwtaDecennatherium, mwtqmwtgHelladotherium). In pochi milioni di anni, questi giraffidi aumentarono vistosamente il peso corporeo e la stazza, divenendo eccezionalmente robusti: mwtwmwuaBirgerbohlinia del Miocene terminale dell'Europa è già di corporatura massiccia, ma mwuqmwugSivatherium del mwuwPliocene e Pleistocene era davvero enorme: alto più di due metri e mezzo al garrese, era dotato di larghe corna che lo facevano assomigliare a un alce. Queste forme, probabilmente, furono contemporanee degli uomini primitivi fino al termine del mwvaPleistocene, come testimonierebbero alcune pitture rupestri.

In Italia, in terreni del Miocene, sono stati ritrovati i fossili di due probabili giraffidi, mwvgmwvwSardomeryx e mwwamwwqUmbriotherium.

Altri progetti

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• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Giraffidi

• Wikispecies contiene informazioni su Giraffidi

• citerefbritannica-com(EN) Giraffidae, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

• citerefcatalogue-of-life(EN) Giraffidae, su Catalogue of Life.

• citereffossilworks-org(EN) Giraffidae, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Giraffidae, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.

• citerefitis(EN) Giraffidae, su ITIS.